La radice di zenzero è stata utilizzata per secoli sia come spezia culinaria popolare che come rimedio naturale per vari disturbi. Il caratteristico gusto pungente e l'aroma dello zenzero derivano dai suoi composti bioattivi noti come gingeroli. Si ritiene che i gingeroli siano responsabili di molti dei potenziali benefici per la salute attribuiti allo zenzero.
I carboidrati sono uno dei tre principali macronutrienti che compongono la dieta umana. Con la loro spina dorsale di atomi di carbonio, i carboidrati forniscono al corpo glucosio per alimentare i processi cellulari e dare struttura alle piante. A causa della presenza di gruppi idrossilici nella loro struttura chimica, alcune persone si chiedono se i gingeroli possano essere classificati come un tipo di carboidrati. Tuttavia, la ricerca mostra che i gingeroli sono chimicamente distinti dai carboidrati.
In questo articolo esploreremo la natura chimica dei gingeroli, forniremo una panoramica dei carboidrati e determineremo perché i gingeroli non sono considerati un vero carboidrato nonostante alcune somiglianze strutturali. Discuteremo anche brevemente alcuni degli altri nutrienti benefici presenti nella radice di zenzero.
Cosa sono i gingeroli?
I gingeroli sono una classe di composti fenolici presenti principalmente nei rizomi di zenzero fresco. Conferiscono il gusto pungente e speziato associato allo zenzero crudo. Il gingerolo principale presente nello zenzero è il 6-gingerolo, che costituisce circa il 30% del peso della radice di zenzero fresca (1).
Strutturalmente, i gingeroli contengono un gruppo fenolico con gruppi metilici attaccati e catene alchiliche lineari di varia lunghezza. La differenza fondamentale rispetto ai carboidrati è l'anello benzenico centrale presente nei gingeroli al posto degli zuccheri aldosi o chetosi che formano la spina dorsale dei carboidrati (2).
Attraverso i loro gruppi idrossilici fenolici, i gingeroli mostrano proprietà antiossidanti. La ricerca indicagingerolipuò fornire effetti antinfiammatori, antimicrobici e antitumorali nel corpo (3). Tuttavia, questi potenziali benefici richiedono studi clinici sull’uomo più definitivi.
Carboidrati: una breve panoramica
I carboidrati sono biomolecole costituite da atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno disposti in un rapporto 1:2:1. Questo trio di elementi forma il gruppo aldeidico o chetonico centrale che collega i molteplici gruppi idrossilici (-OH) caratteristici di tutti i carboidrati (4).
In base alla loro struttura, i carboidrati si dividono in quattro categorie principali: monosaccaridi (zuccheri semplici come glucosio e fruttosio), disaccaridi (zuccheri doppi come saccarosio e lattosio), oligosaccaridi (zuccheri a catena corta) e polisaccaridi (zuccheri a catena lunga come amido e fibre). .
Una volta digeriti e assorbiti, i carboidrati forniscono glucosio ai tessuti del corpo e fungono da efficiente fonte di energia. La fibra resiste alla digestione nell'intestino tenue e fornisce altri benefici per la salute (5). Sia i carboidrati semplici che quelli complessi svolgono un ruolo importante in una dieta equilibrata.
I gingeroli sono carboidrati?
Nonostante abbiano gruppi idrossilici nella loro struttura che ricordano alcuni carboidrati, i gingeroli non sono classificati come veri carboidrati. Questo perché mancano del gruppo carbonilico centrale che collega la catena dei gruppi di carbonio e idrossido in tutte le molecole di carboidrati (6).
Invece,gingeroliappartengono ad una classe di composti polifenolici derivati dai fenilpropanoidi. Sebbene i loro gruppi idrossilici consentano ai gingeroli di agire come antiossidanti, questi composti vengono metabolizzati in modo diverso rispetto ai carboidrati e non forniscono una fonte di energia diretta per il corpo (7).
Gli studi che hanno analizzato il contenuto nutrizionale dello zenzero hanno costantemente dimostrato che contiene percentuali molto basse di carboidrati reali, circa l’8% in peso. La maggior parte dei composti del gingerolo attraversa il corpo senza essere digerita (8). Pertanto, nonostante il loro nome finisca in "-ol", i gingeroli non sono zuccheri o carboidrati.
Altri nutrienti e composti nello zenzero
Oltre ai gingeroli predominanti, la radice di zenzero contiene altri componenti bioattivi benefici:
- Gingerdioli – Forma deidrogenata dei gingeroli
- Shogaols – Formati da gingeroli quando lo zenzero viene essiccato o cotto
- Paradols – Forma ossidata dei gingeroli
- Terpenoidi – Responsabili dell'aroma
- Flavonoidi – Antiossidanti che possono potenziare gli effetti dello gingerolo
Questi composti non volatili completano le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie dello zenzero fresco dimostrate in studi cellulari (9). Tuttavia, mancano ancora prove cliniche sull’uomo per confermare gli effetti su specifiche condizioni di salute.
Conclusione
Zenzero, i principali costituenti bioattivi della radice di zenzero, condividono alcune somiglianze strutturali con i carboidrati ma mancano del gruppo carbonilico centrale che definisce i veri carboidrati. La ricerca mostra chiaramente che i gingeroli non sono zuccheri o carboidrati, ma piuttosto sostanze fitochimiche fenoliche.
Oltre ad altri nutrienti presenti nello zenzero, i gingeroli sono associati ad effetti antiossidanti, antinfiammatori, antitumorali e ad altri effetti benefici, sebbene gli studi sull’uomo siano ancora limitati. Ciononostante, lo zenzero rimane una spezia sana e ipocalorica che fornisce sapore insieme alle potenziali azioni terapeutiche dei gingeroli e dei composti correlati.
Come con qualsiasi integratore, consulta il tuo medico prima di utilizzare lo zenzero a scopo terapeutico, soprattutto se soffri di patologie o assumi farmaci. Altrimenti, considera di ravvivare i tuoi piatti con lo zenzero fresco per un tocco di sapore e un potenziale miglioramento della salute.
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Riferimenti:
1. Semwal, Ruchi Badoni et al. "Gingerol e shogaol: importanti principi nutraceutici dello zenzero." Fitochimica 117 (2015): 554-568.
2. Li, Shao et al. "Chimica e bioattività dei gingeroli e degli shogaoli". Giornale degli alimenti funzionali 57 (2019): 33-47.
3. Mashhadi, Nafiseh Shokri et al. "Effetti antiossidanti e antinfiammatori dello zenzero sulla salute e sull'attività fisica: revisione delle prove attuali". Rivista internazionale di medicina preventiva 4.Suppl 1 (2013): S36.
4. Nelson, David L., et al. Principi di biochimica di Lehninger. 7a edizione, Macmillan Learning, 2017.
5. Slavin, Joanne. "Carboidrati". Nutrizione e dietoterapia, 11a ed., Cengage Learning, 2012, pp. 80–100.
6. Jolad, Shivanand D., et al. "Zenzero fresco coltivato biologicamente (Zingiber officinale): composizione ed effetti sulla produzione di PGE2 indotta da LPS." Fitochimica 65.13 (2004): 1937-1954.
7. Ghasemzadeh, Ali, et al. "Costituenti antiossidanti e attività antiossidante dell'olio essenziale di zenzero (Zingiber officinale Rosc.) estratto mediante metodo microonde." Giornale dei giovani farmacisti 9.3 (2017): 364-368.
8. Jiang, Haili et al. "Confronto dell'effetto analgesico dei composti estratti dallo zenzero e dalla puerariae radix con farmaci antinfiammatori non steroidei sull'osteoartrosi: una meta-analisi di studi su modelli animali". Medicina complementare e alternativa basata sull'evidenza 2016 (2016).
9. Rahmani, Arshad H., et al. "Principi attivi dello zenzero come potenziali candidati nella prevenzione e nel trattamento delle malattie attraverso la modulazione delle attività biologiche." Rivista internazionale di fisiologia, fisiopatologia e farmacologia 6.2 (2014): 125-136.