L’allicina è una sostanza fitochimica contenente zolfo presente nell’aglio ed è associata a molti dei suoi benefici per la salute. A differenza di altri composti attivi presenti nell’aglio, l’allicina viene rilasciata solo quando gli spicchi d’aglio crudi vengono schiacciati, masticati o danneggiati in altro modo. Ciò rende l’estrazione e l’isolamento dell’allicina impegnativi rispetto ad altri composti vegetali. Tuttavia, sono stati sviluppati diversi metodi per ottimizzare l’estrazione dell’allicina dall’aglio per uso medicinale e come integratore. Questo articolo fornisce una panoramica dell'allicina e dei suoi benefici per la salute, nonché delle tecniche di estrazione tradizionali e moderne.
Cos'è l'allicina?
L'allicina (C6H10OS2) è classificata come composto organozolfo ed è responsabile del caratteristico odore e sapore pungente dell'aglio fresco. Quando gli spicchi d'aglio vengono schiacciati, l'enzima alliinasi converte l'alliina, un amminoacido inodore, in allicina.
A causa della sua natura instabile, l’allicina si degrada rapidamente in altri composti salutari. Tuttavia, la ricerca indica che l’allicina stessa ha proprietà antimicrobiche, antiossidanti, antinfiammatorie e di potenziamento immunitario. Gli studi suggeriscono che potrebbe anche aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.
Tuttavia, la maggior parte degli studi ha utilizzato l’allicina creata in laboratorio anziché l’allicina isolata dall’aglio. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli impatti diretti sulla salute dei derivati dell’allicinaestratti di aglio.
Panoramica dei metodi di estrazione
Schiacciare o tagliare gli spicchi d'aglio crudi consente all'alliina e all'allinasi di combinarsi e formare allicina in modo naturale. Tuttavia, questa allicina appena formata si deteriora in poche ore a temperatura ambiente. Per preservare e isolare l’allicina per ulteriori studi e usi medicinali, sono necessari metodi di estrazione più sofisticati.
Le tecniche comuni per estrarre l'allicina dall'aglio includono diversi tipi di estrazione con solvente, distillazione a vapore ed estrazione con fluido supercritico. L'allicina meno pura può essere trovata anche negli estratti di aglio invecchiato e in alcune preparazioni di olio all'aglio.
Attualmente non esiste alcun metodo per estrarre l'allicina pura e stabilizzata al 100% in quantità significative direttamente dall'aglio. Tuttavia, le tecniche sono in fase di perfezionamento per massimizzare l’efficienza e la purezza dell’estrazione dell’allicina.
Metodo di estrazione con solvente
Uno dei modi più comuni per estrarre l'allicina dall'aglio prevede l'uso di solventi. Per creare estratti di aglio contenenti allicina vengono generalmente utilizzati etanolo o acqua. Il processo generale è il seguente:
1. Asciugare e polverizzare gli spicchi d'aglio crudi. La liofilizzazione aiuta a massimizzare i rendimenti di allicina.
2. Mescolare l'aglio in polvere con un solvente come etanolo o acqua per formare una soluzione o sospensione.
3. Filtra i solidi dal solvente liquido contenente l'estratto di allicina.
4. Concentrare il filtrato per rimuovere il solvente in eccesso, lasciando l'estratto finale di allicina viscoso.
5. Analizzare l'estratto per determinare la concentrazione e la purezza dell'allicina.
Possono essere utilizzati anche altri solventi come acetone, acetato di etile o cloroformio. L'estrazione con etanolo aiuta a stabilizzare l'allicina ma può comportare una purezza inferiore rispetto all'estrazione con acqua.
Metodo di estrazione assistita da enzimi
L'utilizzo di enzimi specifici durante il processo di estrazione può aiutare a migliorare la resa di allicina dall'aglio:
- Le cellulasi distruggono le pareti cellulari delle piante, aumentando la penetrazione dei solventi e il rilascio di allicina.
- Le glucanasi digeriscono gli zuccheri complessi che intrappolano l'allicina all'interno delle cellule. Ciò facilita una maggiore estrazione di allicina.
- Le proteasi scompongono le alliinasi, gli enzimi che convertono l'alliina in allicina dopo aver schiacciato l'aglio. Questo aiuta a stabilizzare l'allicina durante l'estrazione.
Gli enzimi possono essere aggiunti direttamente alla miscela di aglio e solvente durante l'estrazione. L'incubazione a temperature ottimali per ciascun enzima migliora ulteriormente l'efficienza di estrazione.
Questa tecnica assistita da enzimi è relativamente semplice ed economica. Il risultato è una concentrazione di allicina più elevata rispetto alla sola estrazione con solvente.
Integratori di aglio contro aglio crudo
A causa della rapidità con cui l’allicina si degrada, gli integratori di aglio non contengono quantità significative di vera allicina. Sono invece ricchi di composti dell’aglio invecchiato come la S-allil cisteina e di flavonoidi formati dalla decomposizione dell’allicina.
Sebbene questi composti abbiano benefici, l’aglio crudo contiene i livelli più alti di allicina. Per massimizzare i potenziali benefici per la salute legati all’allicina, il consumo di aglio crudo è l’ideale.
Coloro che non amano mangiare l'aglio crudo possono assumere estratti di aglio ad alto contenuto di allicina. Tuttavia, il rivestimento enterico è spesso necessario per prevenire la degradazione dello stomaco. La potenza può variare notevolmente tra gli integratori.
Estrazione commerciale e usi
Commercialmente, l'allicina viene prodotta tramite estrazione e purificazione in strutture certificate per l'uso in:
- Integratori alimentari e nutraceutici
- Creme, gel e unguenti antimicrobici
- Aromi e conservanti alimentari
- Detergenti e insetticidi contro i parassiti agricoli
- Ricerca farmaceutica e sviluppo di farmaci
A causa dell'instabilità dell'allicina, mantenere la potenza durante tutta la produzione e lo stoccaggio è impegnativo. Il congelamento dell'azoto, la liofilizzazione, la microincapsulazione e altre tecniche di stabilizzazione aiutano a preservare e migliorare la durata di conservazione.
Quante pillole di aglio dovrei prendere al giorno?
La maggior parte degli integratori di aglio forniscono 600-1200mg di aglio essiccato in polvere per porzione. Il dosaggio raccomandato è:
- Salute generale - 600-1200mg al giorno
- Colesterolo alto - Almeno 1800 mg al giorno, assunti in dosi frazionate
- Pressione alta: - 600-2400mg al giorno in dosi frazionate
- Raffreddore e influenza - Almeno 1200 mg al giorno
Per raggiungere il livello massimo di questi intervalli, la maggior parte delle persone deve assumere 2-4 capsule di aglio al giorno. Segui sempre le istruzioni di dosaggio sul tuo integratore specifico. Inizia con quantità inferiori e monitora gli effetti.
È meglio assumere le pillole di aglio con il cibo per ridurre al minimo i potenziali disturbi di stomaco. L'allicina sarà ancora sufficientemente rilasciata nell'intestino.
Momento migliore per assumere l'integratore di aglio
Il momento ottimale per assumere gli integratori di aglio dipende dallo scopo previsto:
- Controllo del colesterolo - Assumi la dose giornaliera in quantità suddivise durante il pasto più grande per inibire la sintesi del colesterolo.
- Pressione sanguigna: da assumere sia a pranzo che a cena per fornire una copertura giornaliera completa.
- Raffreddore: assumere a colazione e a cena per supportare costantemente la funzione immunitaria.
- Salute generale - Assumere con il cibo una o due volte al giorno. Dividere la dose può migliorare l’assorbimento.
Evitare di assumere pillole di aglio subito prima di andare a dormire poiché potrebbe causare indigestione, bruciore di stomaco o insonnia in alcuni individui. Non superare mai i dosaggi raccomandati se non approvati dal proprio medico.
Conclusione
Sebbene negli studi l’allicina abbia mostrato risultati promettenti in termini di benefici per la salute, l’estrazione e la conservazione di questo composto instabile dall’aglio rimane una sfida. La combinazione dell'estrazione con solvente con gli enzimi fornisce un processo efficiente e ad alto rendimento. Sebbene gli integratori contengano poca vera allicina, gli estratti di allicina stabilizzata hanno usi medicinali e commerciali. Per sperimentare appieno gli effetti dell'allicina, consumare regolarmente aglio crudo opportunamente schiacciato è probabilmente la soluzione migliore. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per chiarire gli impatti sulla salute e la farmacocinetica dell’allicina.
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