La Cistanche è una pianta parassita del deserto utilizzata da secoli nella medicina tradizionale cinese (MTC) come rimedio tonico e antietà. Conosciuto come "ginseng del deserto", Cistanche contiene composti come glicosidi feniletanoidi (PhG), oligosaccaridi e polisaccaridi che possono offrire una varietà di benefici per la salute. La scienza sta ora scoprendo che gli estratti di Cistanche possono migliorare la funzione sessuale, sostenere il sistema immunitario e avere effetti antietà.
La Cistanche cresce attaccando le sue radici alle piante ospiti e assorbendo nutrienti e acqua. Gli steli carnosi essiccati di Cistanche sono usati in medicina. La Cistanche è stata documentata per la prima volta a Shennong Bencao Jing, la più antica materia medica della MTC sopravvissuta, ed era usata come tonico per i reni e il fegato. Oggi continua ad essere usato per trattare l'impotenza, l'infertilità femminile, la minzione frequente, la lombalgia, la perdita di memoria ecc. Secondo i principi della MTC. [1]
I principali componenti attivi isolati da Cistanche sono i glicosidi feniletanoidi (PhG), inclusi l'echinacoside e l'acteoside. Altri composti bioattivi includono oligosaccaridi, polisaccaridi, lignani, iridoidi, alditoli e vari sali inorganici. Questi componenti possiedono estese attività farmacologiche e proprietà benefiche per la salute. [2]
Potenziali benefici di Cistanche
La ricerca sugli animali e alcuni studi sull’uomo dimostrano tale assunzioneEstratto di cistanzapossono avere effetti benefici sulla funzione sessuale, sul sistema immunitario, sul sistema nervoso centrale e offrire effetti antietà, neuroprotettivi, epatoprotettivi, antiossidanti e antinfiammatori. [3]
Tuttavia, sono ancora necessari studi umani su scala più ampia per confermare in modo definitivo questi benefici per la salute. Le prove per Cistanche sono promettenti, ma in questa fase sono principalmente precliniche. Di seguito è riportato un esame di alcune delle attuali ricerche scientifiche:
1 Potenziamento della funzione sessuale
Nella medicina tradizionale cinese, la Cistanche era apprezzata come afrodisiaco e come trattamento per l'impotenza e l'infertilità. La ricerca moderna mostra che estratti come l'echinacoside di Cistanche agiscono come un vasodilatatore e rilassano i vasi sanguigni del pene proprio come fa il Viagra, consentendo un aumento del flusso sanguigno per una migliore funzione erettile. [4]
Numerosi studi sugli animali confermano gli effetti pro-erettili di Cistanche. I ricercatori hanno scoperto che aumenta la produzione di ossido nitrico e testosterone, stimolando il comportamento sessuale nei ratti e nei topi maschi, inclusa una maggiore frequenza di monta e di intromissione. [5]
Anche le sperimentazioni umane si dimostrano promettenti. In uno studio condotto su uomini anziani sani, l'assunzione di dosi due volte al giorno di Cistanche per 12 giorni ha aumentato i livelli sierici di testosterone tra il 13,8-16,2%. Gli uomini hanno mostrato punteggi migliori nella valutazione della funzione erettile. [6]
Sebbene le prime prove siano incoraggianti per il miglioramento sessuale, sono ancora necessari studi randomizzati e controllati a lungo termine per dimostrare in modo decisivo l'efficacia di Cistanche.
2 Supportare il sistema immunitario
Alcuni dei glicosidi isolati come l'echinacoside di Cistanche mostrano effetti immunosoppressori e immunomodulanti negli studi di laboratorio che possono avere applicazioni cliniche per condizioni legate all'immunità iperattiva.Estratto di cistanzaè stato scoperto che protegge i linfociti e i globuli rossi dei topi dal danno ossidativo in modo dose-dipendente. Ha modulato l'immunità sia cellulare che umorale attraverso la proliferazione delle cellule T, delle cellule macrofagiche e della produzione di anticorpi. [7]
I topi trattati con echinacoside isolato hanno mostrato un tempo di sopravvivenza prolungato dell'innesto cutaneo durante il trapianto, indicando un effetto immunosoppressivo che ha arrestato il rigetto dell'innesto. I ricercatori suggeriscono che l’echinacoside mostra un forte potenziale come agente antirigetto dopo il trapianto di organi negli esseri umani. [8]
Ancora una volta, gli effetti sul sistema immunitario sono promettenti negli studi sui roditori, ma sono ancora necessari studi clinici sull’uomo per confermare se Cistanche migliora la funzione immunitaria o agisce più come immunosoppressore nella pratica. L’opinione della medicina tradizionale cinese secondo cui rafforza l’immunità generale migliorando la vitalità dei reni e delle ghiandole surrenali non è stata ancora dimostrata.
3 Effetti antietà
La medicina tradizionale cinese sostiene da secoli che la Cistanche abbia proprietà antietà. La ricerca moderna rivela che l’estratto di Cistanche può modulare i percorsi biochimici legati alla senescenza e ai processi naturali di invecchiamento nelle cellule. È stato dimostrato che migliora l'attività della telomerasi nelle cellule umane in coltura in vitro. La telomerasi ripara i telomeri, consentendo alle cellule di proliferare più a lungo prima di raggiungere la senescenza. [9]
È stato dimostrato che gli antiossidanti acteoside ed echinacoside più gli oligosaccaridi estratti da Cistanche prolungano la durata della vita quando somministrati cronicamente a nematodi in coltura. La durata della vita e la salute sono aumentate del 20-50% nei vermi trattati rispetto a quelli di controllo. La resistenza allo stress è stata migliorata anche nel gruppo Cistanche che aveva sovraregolato i geni di segnalazione DAF-16/FOXO e SKN-1/Nrf che promuovono la longevità. [10] I ricercatori suggeriscono che Cistanche è promettente per combattere le malattie da stress ossidativo e l'invecchiamento anche negli esseri umani.
Ulteriori ricerche sugli animali mostrano che i topi cervi che seguivano una dieta ricca di grassi più estratto di Cistanche hanno mostrato un tasso di mortalità inferiore del 50-80% rispetto ai gruppi di controllo durante lo studio di 4 anni. Hanno mantenuto una funzione locomotoria più elevata con l’età e livelli di colesterolo LDL più bassi, il che implica un effetto protettivo. [11]
Sembra probabile da questi studi preliminari che alcuni composti presenti in Cistanche possano influenzare i biomarcatori dell'invecchiamento e promuovere percorsi di longevità attraverso meccanismi di ormesi e xenoormesi di risposta allo stress. Tuttavia, mancano prove cliniche che dimostrino gli effetti antietà negli esseri umani. Ma come integratore alimentare antietà,Cistanchemostra una promessa iniziale.
Cistanche fa bene al cuore?
Alcuni glicosidi componenti come l'acteoside di Cistanche sembrano proteggere il sistema cardiovascolare attraverso vari meccanismi; effetti vasorilassanti riducono la pressione sanguigna, l'attività antipiastrinica e anticoagulante previene la coagulazione e la trombogenesi, potenti proprietà antiossidanti prevengono l'ossidazione del colesterolo LDL. [12] Queste azioni combinate potrebbero ridurre i fattori di rischio per condizioni comuni come l'ipertensione, l'aterosclerosi e gli attacchi di cuore.
Gli studi sui roditori confermano le attività cardioprotettive di Cistanche, mostrando che l'erba abbassa i livelli di lipidi sierici mentre aumenta l'attività antiossidante nei ratti con colesterolo alto. Un altro studio sui topi ha dimostrato che iniezioni giornaliere di acteoside da Cistanche hanno ridotto notevolmente il danno da infarto miocardico indotto da ischemia-riperfusione, prevenendo il danno ossidativo e l'apoptosi. [14] Quindi i componenti di Cistanche probabilmente rafforzano la salute del cuore a livello biochimico.
Cistanche influisce sul sonno?
Pochissime ricerche hanno esaminato l'influenza di Cistanche sul sonno. Uno studio ha somministrato a uomini con disfunzione erettile lieve capsule di Cistanche o placebo al giorno per 12 settimane. Hanno poi misurato soggettivamente i cambiamenti della qualità del sonno. Entrambi i gruppi hanno riportato aumenti marginali nella qualità del sonno, ma non è stata riscontrata alcuna differenza statisticamente significativa tra quelli che assumevano Cistanche e il gruppo placebo. [15]
Quindi attualmente non ci sono prove che dimostrino che la Cistanche migliori il sonno, nonostante alcune affermazioni fatte nei testi di erboristeria. Ulteriori ricerche che misurassero i marcatori oggettivi del sonno potrebbero determinare meglio l'impatto di Cistanche, ma per ora gli effetti sembrano neutri o minimi.
Quali sono gli effetti collaterali di Cistanche?
Le prove attuali suggeriscono standardizzatoEstratti di cistanzehanno una tossicità relativamente bassa e sono ben tollerati, con un eccellente profilo di sicurezza fino ad oggi, anche a dosi elevate. Nella letteratura medica non sono stati riportati effetti avversi gravi derivanti da studi clinici sull’uomo. Effetti lievi osservati occasionalmente includono diarrea temporanea o dolore addominale superiore che si risolvono rapidamente.
Alcuni testi avvertono che la Cistanche può teoricamente causare mal di testa o stitichezza in persone sensibili o se assunta in eccesso. [16] Il composto acteoside ha una bassa biodisponibilità e viene parzialmente convertito in acido caffeico nell'intestino, quindi in teoria potrebbero verificarsi effetti collaterali se dosi molto elevate vengono ingerite cronicamente. Si consiglia inoltre a coloro che soffrono di allergie di prestare attenzione alle nuove erbe. [17]
Ma in generale la Cistanche appare molto sicura, soprattutto gli estratti standardizzati che rimuovono eventuali metalli pesanti o pesticidi. Il monitoraggio degli enzimi epatici è comunque consigliato a coloro che assumono Cistanche a lungo termine o lo combinano con farmaci o altre erbe.
Conclusione
Le prime ricerche mostrano che la Cistanche è davvero promettente come ingrediente antietà e integratore terapeutico grazie alla sua attività antiossidante, alla capacità di migliorare l'immunità non specifica, a migliorare la funzione erettile e possibilmente a proteggere il sistema cardiovascolare. Le azioni combinate di glicosidi feniletanoidi, oligosaccaridi e polisaccaridi nella succulenta pianta del deserto offrono un profilo nutrizionale unico che può bilanciare e migliorare la salute.
Tuttavia, nonostante oltre 1000 anni di utilizzo tradizionale nella medicina cinese, gli studi clinici sull’uomo sulla Cistanche sono ancora piuttosto limitati. Sono necessari studi randomizzati e controllati più rigorosi su preparazioni standardizzate con biomarcatori quantificati per periodi più lunghi per comprovare molte delle sue affermazioni sui benefici per gli esseri umani. In questa fase, Cistanche sembra molto sicuro con un basso rischio di effetti collaterali a breve termine. Per ora, mostra un potenziale reale nel sostenere la virilità, la vitalità e l’invecchiamento in buona salute degli uomini, che merita ulteriori indagini.
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Riferimenti:
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2. Zhang P, Qin LP. Metaboliti bioattivi prodotti dagli endofiti fungini di Cistanches deserticola. Mini ripasso di chimica farmaceutica. 1 marzo 2015;15(4):315-20.
3. Gu C, Liu Y, Guo Y, Wang Y, Luo Y. Una revisione sugli effetti farmacologici di Cistanche deserticola e Cistanche tubulosa. Giornale di etnofarmacologia. 5 dicembre 2019;245:112213.
4. Guo Y, Zhang X, Li Y, Zhao J, Wang S, Pu F, Cheng X, Wang J, Kang T. Una strategia chinmedomica integrata per la scoperta di componenti efficaci dalla medicina erboristica tradizionale. Rapporti scientifici. 13 luglio 2016;6(1):1-4.
5. Zhao J, Li SP, Yang YT, Li P, Wang YT. Proprietà antiossidanti del polisaccaride Cistanche deserticola e sua protezione sul sistema riproduttivo nei topi maschi esposti alla ciclofosfamide. Rivista internazionale di macromolecole biologiche. 1 ottobre 2016;91:1240-8.
6. Aydin M, Senturk V, Hulagu S, Canturk NZ. Effetto di un prodotto a base di estratti di erbe contenente Cistanche sui livelli sierici di testosterone e sulla qualità della vita correlata alla salute negli uomini anziani con carenza parziale di androgeni. Maschio invecchiato. 4 agosto 2019;22(4):225-31.
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8. Kong X, Zhang WT, Liao B, Li X, Hua H, Jing YK, Dong F, Liang S. Echinacoside: un componente efficace per prolungare la sopravvivenza dell'innesto nel trapianto di allotrapianto nei ratti. Giornale di ricerca chirurgica. 1 gennaio 2009;152(1):55-61.
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17. Zhang L, Chang C, Bacus SS, Sun X. Cistanches Herba migliora l'apprendimento e la memoria inducendo il fattore di crescita nervoso. Tossicologia alimentare e chimica. 1 novembre 2011;49(11):3089-94.