Il Tribulus terrestris, conosciuto colloquialmente come "vite da puntura", ha una lunga storia di utilizzo nella medicina ayurvedica e tradizionale cinese per condizioni che vanno dalla disfunzione sessuale all'edema e alle malattie cardiovascolari. Negli ultimi decenni, Estratto di Tribulus Terrestrissono diventati sempre più popolari come stimolatori delle prestazioni e della vitalità. Ma cosa dice effettivamente la scienza sui potenziali benefici e sulla sicurezza degli integratori di tribulus?
Composti attivi
I principali composti attivi presenti negli estratti di tribulus sono le saponine steroidee, in particolare la protodioscina e la prototribestina. La protodioscina è stata segnalata in quantità intorno al 45-60% nelle parti di piante aeree [1]. Alcune ricerche limitate suggeriscono che questi composti possono influenzare i livelli ormonali o avere un impatto sulla produzione di ossido nitrico [2], che svolge vari ruoli nelle funzioni biologiche. Tuttavia, stanno ancora emergendo prove di alta qualità e una comprensione meccanicistica.
Altri composti identificati negli estratti di tribulus includono flavonoidi come kaempferolo, glicosidi flavonolici, fitosteroli e lignanammidi che possono anche contribuire a bioattività minori [1]. Ma la maggior parte delle affermazioni sull’efficacia si concentrano sulle saponine steroidee.
Meccanismi d'azione proposti
Grazie al suo contenuto di protodioscina, il tribulus è spesso pubblicizzato come un potenziatore del testosterone. Tuttavia, nonostante questa reputazione, ci sono poche prove che il tribulus aumenti effettivamente i livelli di testosterone in modo coerente negli esseri umani [3].
Sono state proposte alcune teorie su come potrebbe agire il tribulus:
- Aumento dell'ormone luteinizzante - Questo ormone ipofisario stimola la produzione naturale di testosterone. Un piccolo studio sui primati e alcune ricerche sui roditori suggeriscono che la protodioscina può aumentare i livelli dell’ormone luteinizzante [4]. Ma mancano i dati umani.
- Aumento degli ormoni precursori del DHEA - Alcune ricerche mostrano che il tribulus può aumentare i livelli degli steroidi precursori del DHEA. Una volta metabolizzato, il DHEA può convertirsi in testosterone [5]. Ma questo percorso è probabilmente minore e indiretto.
- Aumento dell'ossido nitrico - Rilassando il tessuto muscolare liscio, l'ossido nitrico può migliorare il flusso sanguigno e la circolazione, che alcuni ipotizzano possa migliorare indirettamente le prestazioni atletiche, la forza, la funzione sessuale e il vigore. Alcuni studi hanno dimostrato che i composti presenti nel tribulus, come la protodioscina, possono aumentare la produzione di ossido nitrico aumentando l'attivazione dell'ossido nitrico sintasi [6] [7]. Ma i dati che collegano questo effetto a benefici significativi sono limitati.
Quindi, in sintesi, il tribulus probabilmente agisce attraverso percorsi ormonali secondari e dinamiche vascolari piuttosto che aumentando direttamente il testosterone. Ma sono ancora necessarie ricerche approfondite per chiarire i meccanismi.
Potenziali benefici e rivendicazioni
Alcuni sostenitori affermano che il tribulus offre benefici come miglioramento delle prestazioni atletiche, della funzione sessuale, della salute immunitaria, della funzione cardiaca e circolatoria, riduzione della glicemia e del colesterolo, diminuzione dell'infiammazione e altro ancora. Alcune affermazioni specifiche sui benefici del tribulus includono:
- Costruire massa muscolare e forza grazie all'influenza sul testosterone
- Migliorare le prestazioni sportive, la resistenza e il recupero
- Aumentare la libido e affrontare la disfunzione erettile
- Sostenere la salute riproduttiva e la fertilità
- Promuovere la salute della prostata
- Migliorare la circolazione cardiovascolare
- Ridurre l'infiammazione
- Bilanciamento dello zucchero nel sangue
- Proteggere il fegato e i reni
Mentre alcuni studi di qualità inferiore mostrano accenni di benefici in alcune di queste aree, le prove di alta qualità sono ancora molto limitate. Sono necessarie molte più ricerche per comprovare le affermazioni del marketing popolare o gli usi della medicina tradizionaleestratti di tribulus.
1 Sviluppo muscolare e prestazioni atletiche
Alcuni piccoli studi suggeriscono che il tribulus può migliorare indirettamente le prestazioni atletiche e la forza aumentando il testosterone. Tuttavia, numerose revisioni sistematiche recenti concordano sul fatto che le prove attuali sono preliminari e inconcludenti [3] [8]. Sono ancora necessari studi in cieco e controllati più ampi e di qualità superiore.
Una recente meta-analisi del 2021 che combina i dati di 7 studi con 317 partecipanti ha concluso che esiste "un potenziale effetto dell'integrazione di tribulus terrestris sul miglioramento della composizione corporea e della forza muscolare tra soggetti sani sottoposti ad allenamento per la forza" [9]. Tuttavia, la revisione ha evidenziato una scarsa qualità degli studi e un alto rischio di bias. Ha richiesto interventi più lunghi con campioni di dimensioni più ampie per comprovare le affermazioni.
In particolare, i presunti benefici potrebbero anche non applicarsi a coloro che presentano livelli ormonali normali al basale. È improbabile che giovani uomini sani con una robusta produzione di testosterone traggano benefici. Ma gli uomini più anziani o quelli con perdita muscolare esistente o carenze ormonali potrebbero teoricamente trarre maggiori benefici. Tuttavia, manca la conferma attraverso una ricerca rigorosa e riproducibile.
Tutti gli atleti che prendono in considerazione gli integratori dovrebbero consultare risorse accreditate sulla sicurezza, la legalità dell'efficacia e l'etica nel loro sport prima di utilizzare Tribulus.
2 Funzione sessuale
Tradizionalmente, il tribulus è stato assunto per stimolare la libido e migliorare le prestazioni sessuali sia negli uomini che nelle donne. Alcuni studi suggeriscono benefici come miglioramento dell'erezione, della soddisfazione o del desiderio in soggetti con disfunzioni preesistenti [10] [11]. Tuttavia, le prove sono ancora molto limitate. La maggior parte degli studi sono piccoli e mancano di controlli con placebo.
Le revisioni sistematiche concordano che sono necessari studi più ampi e rigorosi prima di poter trarre conclusioni forti sulle affermazioni sul miglioramento sessuale, e la ricerca esistente potrebbe essere soggetta a bias di pubblicazione [3]. Come per gli usi atletici, i benefici potrebbero non applicarsi a coloro che non presentano disfunzioni sessuali preesistenti.
In particolare, alcuni sistemi di medicina tradizionale hanno utilizzato il tribulus per sostenere la salute riproduttiva e la fertilità femminile. Ma le prove cliniche moderne di tali benefici sono essenzialmente inesistenti. Rapporti aneddotici suggeriscono anche che dosi elevate potrebbero alterare in modo imprevedibile i cicli mestruali in alcune donne [12]. Pertanto, sarebbero consigliabili pratiche di dosaggio conservatrici fino a quando non emergeranno ulteriori dati sulla sicurezza, in particolare per la salute ormonale femminile.
3 Salute cardiovascolare e immunitaria
Alcuni sostenitori affermano che il tribulus può apportare benefici alla circolazione cardiovascolare e alla funzione immunitaria. La ricerca preliminare su cellule e animali mostra che composti isolati come la protodioscina possono rilassare i vasi sanguigni, agire come antiossidante o influenzare alcune vie di segnalazione infiammatoria [13] [14]. Ma le prove dirette sull’uomo di benefici cardiovascolari o immunitari sono ancora fortemente limitate.
Sicurezza e uso appropriato
Piccoli studi generalmente suggeriscono che il tribulus è ben tollerato dagli adulti sani in dosaggi terapeutici appropriati fino a circa 1000 mg/giorno. Gli effetti collaterali segnalati sono lievi, come mal di stomaco. Tuttavia, la maggior parte degli studi non dura più di un mese o due. La sicurezza a lungo termine rimane poco chiara. Inoltre, a causa dell’insufficienza dei dati sulla sicurezza, dosi superiori agli intervalli terapeutici standard potrebbero comportare rischi imprevedibili.
Quelli che assumono farmaci o hanno condizioni di salute esistenti dovrebbero consultare un medico prima di prendere in considerazioneestratti di tribulus terrestrisper effetti ormonali dovuti al rischio di interazioni. Particolare cautela è necessaria per i trattamenti per la fertilità, i tumori sensibili agli ormoni, i farmaci cardiovascolari, i farmaci per il diabete, gli immunosoppressori, i sedativi e gli stabilizzatori dell’umore, tra gli altri [15]. Anche l’uso pediatrico non è raccomandato a causa della mancanza di dati sulla sicurezza.
Per i consumatori sani, molte autorità raccomandano il ciclo periodico piuttosto che il dosaggio continuo. Gli integratori di Tribulus probabilmente non dovrebbero essere visti come prodotti vitali quotidiani senza migliori prove di sicurezza a lungo termine con assunzioni più elevate. I sistemi medicinali tradizionali tendono a utilizzare temporaneamente il tribulus come erba adattogena per ripristinare l'equilibrio; Dosi elevate e ininterrotte potrebbero avere effetti indesiderati su complessi percorsi ormonali.
Inizio e durata
Nei pochi studi esistenti sull'uomo che dimostrano risultati quantitativi, i benefici evidenti derivanti dall'integrazione di tribulus hanno impiegato circa 4-12 settimane per manifestarsi. Questa lenta insorgenza rende gli effetti più difficili da studiare rigorosamente rispetto alle categorie ad azione più rapida come stimolanti o sedativi. Se il tribulus aumenta gradualmente la produzione di testosterone, la disponibilità di ossido nitrico o la sensibilità a questi percorsi, tali accumuli che influenzano il comportamento nel corso di settimane o mesi potrebbero teoricamente spiegare gli effetti ritardati. Tuttavia, è necessaria una replica molto più controllata prima di formulare ipotesi.
Considerazioni sul dosaggio
Dosi utilizzate nella maggior parte degli esistentiestratto di tribulus terrestrisgli studi spaziano da circa 200-1000 mg/giorno di un 40-60% di estratto di saponina. Tuttavia, le dosi ottimali non sono state ben stabilite. Le preparazioni tradizionali utilizzano dosi di 1000-1500mg [1], ma gli integratori moderni dovrebbero probabilmente attenersi a dosi standardizzate più basse finché non emergeranno ulteriori dati sulla sicurezza, soprattutto per le donne. Infine, va considerata l’ampia variabilità dei prodotti tribulus disponibili; il contenuto di saponina e i profili bioattivi possono differire drasticamente tra i produttori [1].
Conclusione
Sebbene alcuni sistemi medicinali tradizionali e rapporti di ricerca moderni preliminari suggeriscano che il tribulus possa offrire benefici in applicazioni selezionate, le prove cliniche attuali rimangono scarse. Sono ancora necessarie molte più ricerche sulla sicurezza e sull’efficacia prima di poter formulare raccomandazioni informate. Le revisioni sistematiche concordano che sono necessari studi umani più ampi, più lunghi e di qualità superiore, controllati con placebo e in cieco, per ridurre i bias e stabilire la vera efficacia. Anche la conferma meccanicistica è in gran parte carente. Come con molti integratori a base di erbe, lo scetticismo è giustificato insieme all’interesse di mentalità aperta. Ma nei prossimi anni, studi emergenti di alta qualità potrebbero eventualmente chiarire se il tribulus è all’altezza della sua tradizionale fama.
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Riferimenti:
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