Con fiori delicati e fogliame elegante,Sophora japonicaè un bellissimo albero ornamentale celebrato per il suo significato culturale e medicinale. Comunemente conosciuta come l'albero dello studioso cinese o l'albero della pagoda giapponese, la Sophora japonica è utilizzata da secoli nella medicina tradizionale. La ricerca moderna indica anche che possiede una ricchezza di composti che promuovono la salute e proprietà antiossidanti. In questo post del blog esploreremo la botanica, gli usi tradizionali, i potenziali benefici e gli effetti collaterali di questa maestosa pianta.
Descrizione e caratteristiche
La Sophora japonica è un albero deciduo di medie e grandi dimensioni che può superare i 20 metri di altezza. Ha una chioma espansa con attraenti foglie pennate composte da 5-15 foglioline ovali (1). Le foglie sono di colore verde chiaro e ingialliscono in autunno.
In estate, la Sophora japonica produce fiori profumati bianchi, gialli o crema riuniti in pannocchie. I fiori sono di forma papilionacea con un petalo standard, ali e chiglia fusa. Dopo la fioritura produce baccelli leguminosi appiattiti che diventano marroni o neri a maturazione (2).
La Sophora japonica è originaria della Cina ma ora cresce in varie regioni temperate del mondo. Prospera in pieno sole e in terreni umidi e profondi. Tutte le parti dell'albero della Sophora japonica, comprese le radici, le foglie, i fiori e i frutti, vengono utilizzate in medicina.
Nome comune della Sophora japonica
La Sophora japonica è comunemente conosciuta come l'albero dello studioso cinese o l'albero della pagoda giapponese. Altri nomi includono il baccello della collana cinese e l'albero della pagoda (3). Il nome albero dello studioso si riferisce alla tradizione di piantarli vicino alle case degli studiosi in Cina.
In cinese si chiama 槐花 (Huai Hua) che significa fiore di robinia o 润干 (rungan) che significa inumidire e asciugare. Questo si riferisce ai suoi presunti effetti sul corpo. In giapponese si chiama 槐 (enju) e i fiori sono conosciuti come 槐の花 (enju no hana).
Significato tradizionale e culturale
Per migliaia di anni, la Sophora japonica è stata venerata nell'Asia orientale per il suo simbolismo culturale e le sue proprietà medicinali. Nella medicina tradizionale cinese veniva usato per curare la febbre, le emorragie, la diarrea, la dissenteria e le malattie della pelle (4).
La Sophora japonica era conosciuta come una delle "cinquanta erbe fondamentali" essenziali in ogni famiglia cinese. Simboleggiava anche la nobiltà, l'onore e il sacrificio nella cultura cinese. Gli alberi accademici venivano tradizionalmente piantati intorno a scuole, templi e case in Cina (5).
Benefici per la salute e usi medicinali
La ricerca moderna ha scoperto una vasta gamma di composti che promuovono la salute nella Sophora japonica, inclusi alcaloidi, flavonoidi, glicosidi triterpenici e rutina. Ciò aiuta a spiegare i suoi ampi effetti terapeutici (6).
Alcuni costituenti attivi chiave includono matrina, sofocarpina, ossimatrina, soforanolo, quercetina e kaempferolo. Questi composti possiedono effetti antinfiammatori, antiossidanti, antitumorali, antibatterici e immunomodulanti dimostrati in studi di laboratorio (7).
Gli estratti di Sophora japonica sono stati usati per trattare febbre, disturbi gastrointestinali, epatite virale, infiammazioni cutanee ed emorragie. Le applicazioni topiche possono anche lenire il dolore e favorire la guarigione della pelle (8).
Sono necessari ulteriori studi clinici per convalidare pienamente questi usi tradizionali negli esseri umani. Tuttavia, la ricerca preliminare è promettente nel sostenere il valore medicinale della Sophora japonica.
Effetti antinfiammatori e immunomodulatori
Con il suo alto contenuto di matrin, ossimatrina e quercetina, la Sophora japonica mostra attività antinfiammatorie che possono aiutare a gestire le condizioni infiammatorie (9).
L’infiammazione è strettamente legata a malattie come il cancro, le malattie cardiovascolari e il diabete. La Sophora japonica sembra agire su molteplici mediatori infiammatori, tra cui NF-kB, iNOS, TNF-, IL-6 e IL-1 (10).
Una revisione di 13 studi randomizzati con oltre 1,000 soggetti ha rilevato che le formule di Sophora japonica riducono i sintomi dell'epatite cronica e dell'infiammazione del fegato (11). Negli studi sugli animali, ha abbassato i marcatori infiammatori e aumentato i livelli di antiossidanti nei ratti diabetici (12).
Regolando la risposta immunitaria, i composti della Sophora japonica possono aiutare a proteggere dalle malattie guidate dall’infiammazione. Sono necessarie ulteriori ricerche cliniche per supportare questo uso tradizionale.
Proprietà antiossidanti
Il danno ossidativo causato dai radicali liberi contribuisce all’invecchiamento e alla progressione della malattia. Gli antiossidanti contenuti nella Sophora japonica, come la rutina e la quercetina, aiutano a contrastare questo danno eliminando le specie reattive dell'ossigeno nel corpo (13).
Gli studi dimostrano che gli estratti di fiori di Sophora japonica aumentano la superossido dismutasi, la glutatione perossidasi e altri enzimi antiossidanti endogeni (14). I fenoli proteggono dalla perossidazione lipidica e dalle mutazioni del DNA che possono portare al cancro (15).
Questa capacità antiossidante conferisce alla Sophora japonica la capacità di combattere lo stress ossidativo implicato in tutto, dalle malattie cardiovascolari all'invecchiamento cutaneo. Sfruttare il suo potere di eliminazione dei radicali liberi può supportare la salute generale.
Benefici per la salute cardiovascolare
Le malattie cardiache rimangono una delle principali cause di mortalità in tutto il mondo. Alcune ricerche indicano che la Sophora japonica può promuovere la salute cardiovascolare attraverso vari meccanismi (16).
Studi sugli animali rivelano che gli estratti di Sophora japonica rilassano i vasi sanguigni, riducono l'aggregazione piastrinica, abbassano i livelli di colesterolo e migliorano la circolazione (17). Questi effetti di protezione vascolare sono attribuiti a composti come la quercetina e il kaempferolo.
Uno studio randomizzato su 86 pazienti diabetici ha riscontrato che la formula di Sophora japonica abbassava il colesterolo LDL e i trigliceridi rispetto al placebo dopo 3 mesi (18). Un altro studio ha dimostrato che riduce la pressione sanguigna e l’enzima di conversione dell’angiotensina (19).
Sebbene la ricerca sull’uomo sia limitata, i risultati finora indicano che la Sophora japonica ha il potenziale per supportare la salute cardiovascolare se usata regolarmente.
Applicazioni per la salute e la bellezza della pelle
La Sophora japonica ha una lunga storia di utilizzo in tonici, lozioni e unguenti per la pelle nell'Asia orientale. La moderna ricerca cosmetica ora sostiene molti di questi antichi usi di bellezza.
Applicato localmente, l'estratto di Sophora japonica dimostra effetti antiossidanti, antinfiammatori e stimolanti il collagene che apportano benefici alla salute della pelle (20). I flavonoidi possono anche proteggere dai danni UV derivanti dall’esposizione al sole.
Uno studio ha scoperto che una crema per il viso con l'1% di estratto di Sophora japonica aumenta l'idratazione e l'elasticità della pelle riducendo le rughe nelle donne (21). La sua capacità di stimolare la produzione di acido ialuronico e collagene contribuisce a questi effetti antietà.
La Sophora japonica ha anche proprietà antimicrobiche che possono lenire le irritazioni della pelle e migliorare la guarigione delle ferite (22). Nel complesso, è molto promettente come ingrediente naturale per la cura della pelle.
Altri usi e applicazioni
Oltre agli usi medicinali, la Sophora japonica ha valore come pianta commestibile, fonte di tinture e albero ornamentale. Alcuni altri usi interessanti includono:
- I fiori vengono utilizzati per aromatizzare il tè o trasformati in sciroppo in alcune regioni asiatiche (23).
- I semi e i baccelli dei frutti producono una tintura bruno-verdastra usata storicamente per l'abbigliamento (24).
- Il legno duro e resistente viene utilizzato per realizzare mobili, pali e legname in Cina.
- La Sophora japonica è piantata a scopo ornamentale in tutto il mondo per la sua bellezza e capacità di tollerare il caldo e l'inquinamento.
- La ricerca sta esplorando applicazioni industriali come il biorisanamento, i biocarburanti e la conservazione degli alimenti (25).
Quindi, sebbene storicamente apprezzata per le sue proprietà medicinali, la Sophora japonica ha molte applicazioni versatili che continuano a essere scoperte con la ricerca in corso.
La Sophora Japonica è uguale alla quercetina?
La Sophora japonica non è la stessa cosa della quercetina. La quercetina è un tipo di antiossidante flavonoide presente in molte piante tra cui la Sophora japonica. È uno dei composti bioattivi che conferiscono alla Sophora japonica i suoi effetti terapeutici.
Altri flavonoidi chiave nella Sophora japonica includono rutina, kaempferolo e isoquercitrina. Contiene anche composti non flavonoidi come la matrina e l'ossimatrina che contribuiscono alle sue proprietà medicinali (26).
Quindi, mentre la quercetina è un costituente importante, l’estratto di Sophora japonica nel suo insieme fornisce una miscela più ampia di antiossidanti e composti antinfiammatori.
Quali sono gli effetti collaterali della Sophora Japonica?
La Sophora japonica è considerata relativamente sicura nelle normali quantità culinarie o di integratori. Tuttavia, gli effetti collaterali possono includere:
- Mal di stomaco, nausea, vomito
- Prurito, eruzione cutanea
- Mal di testa
- Vertigini
- Tossicità epatica a dosi elevate
A causa della sua azione sul tratto gastrointestinale, grandi quantità possono causare irritazione e diarrea. L'uso topico può anche causare dermatite da contatto nei soggetti con sensibilità cutanea (27).
Quelli con malattie del fegato dovrebbero evitare la Sophora japonica, così come le donne incinte e che allattano a causa della mancanza di ricerche sulla sicurezza. Può interagire anche con il diabete, l’ipertensione e i farmaci immunosoppressori.
Per evitare effetti avversi, è necessario seguire attentamente le linee guida sul dosaggio. Come con qualsiasi integratore, è meglio consultare il medico prima dell'uso, soprattutto se si hanno patologie di base.
Conclusione
Con la sua lunga storia di utilizzo tradizionale nelle culture asiatiche, la Sophora japonica è una pianta ornamentale dall'immenso valore medicinale. Dai suoi effetti antinfiammatori ai benefici antiossidanti, cardiovascolari e per la pelle, la ricerca moderna continua a svelare il suo potenziale terapeutico. Sfruttando il potere di composti naturali come la quercetina, il kaempferolo e la rutina, l'estratto di Sophora japonica può offrire protezione contro le malattie croniche guidate dall'infiammazione e dallo stress ossidativo. Ulteriori studi clinici contribuiranno a stabilire un dosaggio sicuro ed efficace e le sue applicazioni nella medicina botanica.
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Riferimenti:
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2. Sophora japonica. Piante Wisley RHS. https://www.rhs.org.uk/plants/18974/sophora-japonica/details
3. Sophora japonica. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Sophora_japonica
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